¿Los animales huelen el miedo? Mito o realidad

Existen muchas teorías que intentan resolver la idea sobre si los animales huelen el miedo. Hay perros capaces de detectar enfermedades con el olfato y se les entrena para ello, igual que a otros se los adiestra para detectar drogas. También hay ejemplos de gatos capaces de detectar la muerte,, como el caso de Óscar, un gato que vivía en un hospital y se acercaba a los enfermos cuyo fin estaba próximo, acompañándolos. Probablemente, esto sea posible gracias a su fino olfato.

¿Los animales muestran empatía?

Muchos de los que tienen mascotas afirman que tanto perros como gatos pueden detectar los estados de ánimo de su dueño. Numerosos testimonios muestran que es habitual que el animal se acurruque sobre su amo cuando está triste o deprimido, o que intente animarle induciéndole a jugar. También se sabe de animales salvajes, como los elefantes, que son capaces de detectar el dolor de sus semejantes y empatizar con este. Pero ¿realmente los animales pueden detectar nuestras emociones?, ¿pueden detectar el miedo?, ¿Cómo lo hacen? Se cree que podrían hacerlo a través del olfato y la vista.

Oler el miedo

Para establecer si las mascotas pueden oler el miedo y otras emociones, en la universidad de Nápoles se hizo un estudio al respecto en perros. Para ello se buscaron muestras de sudor de personas con distintos estados de ánimo y se impregnó una habitación con estas. El perro entraba con su dueño y se observaban sus reacciones ante el acercamiento de un extraño.

Los resultados fueron bastante reveladores. Los investigadores observaron que, cuando el perro estaba en la habitación con el olor de una persona feliz, se acercaba más a los desconocidos. En cambio, cuando estaba en la habitación que olía a una persona con miedo, se acercaba más a su dueño y mostraba signos de estrés. De estos resultados se pudo deducir que, efectivamente, al menos los perros si pueden oler el miedo y otros sentimientos. ¿Y cómo lo hacen? La respuesta es sencilla.

Las emociones son reacciones que provocan cambios en nuestro organismo que los perros, y posiblemente muchos animales pueden oler. En el caso del miedo, sea este fundado o infundado, como en el caso de las fobias, provoca un aumento de la sudoración, hace crecer la cantidad de adrenalina y otras hormonas por el cuerpo, aumenta la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre y nos predispone a actuar. Estos cambios también se reflejan en el lenguaje corporal, en una actitud más encogida, por ejemplo. Es probable que todo esto modifique nuestro olor corporal y que los animales puedan detectarlo al combinar los olores y los aspectos visuales del cuerpo. Lo mismo sucede con otras emociones, además de en la detección de enfermedades.

En el caso de los gatos no es tan fácil de estudiar, pero es posible que los efectos sean parecidos. Los gatos sí pueden detectar el olor de las feromonas y nuestro cuerpo, en momentos de miedo, desprende feromonas de estrés que probablemente los felinos puedan oler para actuar en consecuencia.

Por tanto, ante la pregunta de si los animales huelen el miedo, la respuesta es afirmativa.