¿Oler colores? El fenómeno sinestésico

Existen personas, conocidas como sinestésicas, capaces de percibir los estímulos de maneras diferentes a las habituales. Por ejemplo, al recibir un estímulo visual, estos también pueden percibir estímulos olfativos o de otros tipos. Estos individuos parecen tener tienen juntos todos los receptores de los sentidos, de esta manera, pueden oler los colores.

Las causas de la sinestesia

Estas personas pueden, en distintos grados de intensidad, oler colores, ver sonidos, percibir el sabor de los sonidos y escuchar los colores entre otros. Distintos estudios muestran que este curioso rasgo se suele dar, comúnmente, desde el nacimiento de la persona y algunos investigadores piensan que todos nacemos con esta condición. A medida que crecemos cada sentido se va diferenciando y posicionándose en un sector distinto dentro de la corteza cerebral. En el caso de los sinestésicos, un 4 % de la población, esto no sucede y los enlaces se mantienen. Las causas que provocan estos curiosos efectos no están del todo claras, pero se barajan algunas como las siguientes:

    • Conexión inusual entre zonas del cerebro tal vez provocada por trastornos compulsivos u otros motivos que están en estudio.

    • Estructura cerebral diferente de origen genético o producidas por malformaciones durante el embarazo.

    • Origen genético: al menos el 40 % tienen algún familiar directo con las mismas características que ellos por lo que en algunos casos podría ser heredado.

    • Abuso de drogas: el abuso de drogas puede provocar sensaciones sinestésicas.

Pese a no ser sinestésicos, algunos adultos si mantienen parcialmente esta condición. Por ejemplo, se ha demostrado que el sabor dulce de un alimento se potencia al escuchar determinados sonidos. En algunas personas con algún tipo de autismo, también se han detectado señales de sinestesia.

Oler los colores

¿Se pueden oler los colores? Olor a limón del color amarillo, el rojo a fresa, el marrón a chocolate... Algunas personas relatan que sí pueden hacerlo. Las distintas pruebas llevadas a cabo a estas personas, como la resonancia magnética, muestran evidencias de todo esto. Quienes dicen oler los colores muestran un aumento de la activación cerebral en áreas correspondiente al olfato para responder a algunas imágenes visuales. Lo mismo puede suceder con otros sentidos.

Aunque la mayoría disfruta de esta condición que les hace diferentes, en ocasiones, este efecto puede resultar incómodo. El percibir los sentidos de forma distinta a la mayoría puede provocar que algunos individuos puedan sentirse abrumados por los estímulos. La sinestesia puede llevar a determinados niños y adolescentes a sufrir ansiedad, frustración y alteraciones de comportamientos que puede desembocar en fracaso escolar. Al margen de eso, esta condición puede aumentar la creatividad de quienes la viven.

Tipos de sinestesia​

Hay nueve tipos principales de sinestesia:

    • Grafema-color: Da color a las letras

    • Sonido-color: da sonidos a los colores

    • Persona-color: da colores a la gente

    • Danza-color: da color a la música

    • Léxico-gusto: da sabor a las palabras

    • Espacio-tiempo: da formas al tiempo

    • Tacto-espejo: sentir a otros

    • Tacto-emoción: sentir emociones al tocar algo

    • Personificación: añadir personalidad a colores, números, olores...

Este curioso efecto de oler los colores crea sensaciones distintas en quienes disponen de esta peculiaridad proporcionándoles formas diferentes a las habituales de ver, escuchar, sentir, saborear y tocar el mundo.